울화에서 벗어나기(1) – 주위에 도움을 청하라

올리벳심리상담센터
2024-12-23
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인생 경험을 함께 이야기할 친지가 있는 경우에는 그렇지 못한 사람보다 스트레스 해결하기가 훨씬 쉽다는 연구 결과가 나와 있다. 이른바 ‘사회적 뒷받침’인데, 사회적 뒷받침을 받으면 스트레스를 이겨내는 데 큰 도움이 된다는 사실이 입증되고 있으며, ‘다다익선’이란 말이 그대로 들어맞는 경우라 할 수 있다. 친구나 가족에게 의존할 수 있는 사람은 일반적으로 훨씬 건강하고 행복하게 산다.

 

이와 반대로 친구가 없고 사회적 연결망도 갖지 못한 사람은 어려운 상황에 부딪힐 때 무척 고생하게 되며, 그에 따라 수명도 짧아진다. 사회적으로 고립되어 사는 사람은 실제로 일찍 죽을 위험이 매우 높다는 것이 실험을 통해 밝혀지기도 했다. 함께 이야기 할 수 있는 사람이 없다는 것은 흡연에 버금갈 만큼 심각하게 생명을 위협한다. 반드시 ‘더’ 라고 말할 수는 없지만 말이다. 또 다른 연구가 밝혀낸 바로는, 심근경색증으로 입원해 있는 노인들 가운데 방문자가 없는 환자들은 사망 확률이 그만큼 높고, 반면에 한 사람의 방문객만 있어도 살아서 퇴원할 확률이 눈에 띄게 높아진다고 한다. 또한 방문객이 한 사람 늘어날 때 마다 생존 확률도 그만큼 늘어난다고 한다.

 

실업이라든가 기업의 파산, 직장에서의 심한 스트레스, 혹은 장기 입원 같은 어려운 일에 부딪힐 때는 이 사회적 뒷받침이 절대적으로 중요하다. 친구나 가족들의 도움은 우리를 병으로부터 보호해 줄 수 있다는 연구 결과도 나와 있다.

 

사회적 뒷받침의 역할을 가장 많이 본 사람들은 주변 사람들에게 비교적 짧은 기간 동안 위로와 도움을 청했던 사람들이다. 조언을 구하고 당면한 문제를 잘 처리 할 수 있는 방법을 물어서 배운 사람들 이었다. 이들은 친지와 가족들에게 솔직하게 의견을 말해 달라고 부탁하는 한편, 자기 인생의 변화를 가져오는 쪽으로 그들의 도움을 활용했다. 건강이 열매로 따라왔다. 이들은 자신이 어려운 도전에 직면했음을 인식했고, 이 어려운 과제를 수행하기 위해 용감히 일어섰다. 원망과 넋두리를 창조해 내기에 충분한 처지였음에도, 이들은 역경을 참아내는 쪽으로 자신의 진취성과 주변의 도움을 사용했던 것이다. 그 결과 이들은 문제를 성공적으로 해결했다는 긍정적 이야기를 할 수 있게 되었다.

 

사회적 자원을 제대로 활용하지 못한 사람들은 친지나 가족들에게 전혀 다른 것을 요구한다. 이런 사람들은 친구나 가족들에게 그들이 자기를 얼마나 소홀히 대했는지에 대해 불만을 터뜨린다. 그들에게는 자신의 문제가 너무나 무거운지라, 그런 일이 닥쳤다는 사실에 매우 분개한다. 그들의 자존감은 몹시 낮아서, 좋은 쪽으로 변화하도록 도와주려는 주변 사람들의 충고를 거절하고 원망 넋두리를 절대 포기하지 않으려 한다. 그 결과 건강 장애도 드물지 않게 겪게 된다.

 

자전거를 타고 가다가 뺑소니 차에 치여서 사고 이후 5년 간 목발 없이는 걸을 수 없는 처지가 된 르네라는 여성은 자신의 고통을 남들의 고통을 이해하는 원천으로 삼음으로써 모든 것을 이룰 수 있었다. 새로 얻은 직장에서 전일제로 일을 하는 틈틈이, 르네는 비슷한 고통을 겪는 다른 사람들을 위해 자원 봉사를 하고 있었다.

 

그녀는 자기가 가장 어려웠던 시절에 남편과 자녀들이 기울여 주었던 정성과 도움에 감사한다. 그들이 동정이 아닌 사랑으로 대해주었다는 데에도 르네는 고마워한다. “과거를 바꿀 수는 없다. 그러나 미래는 너의 손으로 잡아 움직일 수 있는 것 아니냐”라는 아버지의 조언이 아직도 귓가에 쟁쟁하게 울린다. 비록 아직도 때로는 참을 수 없을 만큼 통증이 심하지만, 르네는 그 사고 덕택에 자신이 인격적으로 좀 더 나은 사람이 되었다고 생각하고 있다.

 

‘나를 위한 선택 용서 용서 - 용서는 어떻게 우리의 몸과 마음을 구원하는가?’ 중에서

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